73年前，10月1日15时，天安门广场。
伴随着《义勇军进行曲》的旋律，第一面五星红旗徐徐升起，从广场的东南方传来一阵阵雷鸣般的声音：
“轰……”“轰……”“轰……”在奏国歌的2分5秒内，轰隆隆的“雷鸣”声震天动地，响彻寰宇。诞生28年的中国共产党，用28响礼炮为新生的共和国献礼。
这些礼炮的“故乡”在哪里？
走进山西省太原市杏花岭区胜利街101号，数栋老厂房错落有致，烟囱高耸，砖墙斑驳，2万余种工业实物遗产，历经124年风雨洗礼，厚重的历史感扑面而来。
这里是近代中国火炮的发祥地之一，也是“共和国礼炮的故乡”，如今是我国首批科学家精神教育基地——1898太原兵工厂文化产业园。与产业园一墙之隔的中国兵器一机集团山西北方机械控股有限公司，是目前我国唯一研制生产迎宾礼炮的企业。
从开国大典到建党百年，天安门广场鸣放的礼炮都与这里有关。从28响到100响，陈列其间的6代礼炮见证了共和国的诞生与成长。
从战火硝烟中走来
“新中国刚成立时，百废待兴的工业还不能生产专用礼炮，开国大典的礼炮都是从战场上缴获的装备。”提起礼炮，1898太原兵工文化产业园项目办主任刘贵红如数家珍。
礼炮的要求与野战火炮不同，不以射程、威力、精度等为考核指标，而是要求声音大、体积小、进出典礼现场方便。当时华北军区特种兵部队的炮种类很多，最后选择了大小、重量和炮管长度最合适的山炮担任礼炮，并从张家口等地调来108门山炮，分为两组，每组54门，第一组鸣放，第二组备用。当时的礼炮多是缴获自日军的九四式75毫米山炮和民国时期太原兵工厂生产的晋造36式75毫米山炮。
山炮是适合山地作战的火炮，体形小，重量轻，便于拆解。九四式山炮是日军在侵华战争期间的主力火炮之一，截止到1945年日本战败投降，日军九四式山炮一共生产约1500门。1947年，阎锡山控制的太原兵工厂成功仿制日军九四式山炮，命名为晋造36式75毫米山炮，总产量近300门。
“这些火炮在抗日战争和解放战争期间被我军大量缴获，成为当时装备数量较多、型号较为统一的中口径火炮类型。”刘贵红说，在漫长的革命战争中，战场缴获是人民军队武器装备的重要来源，无论日军九四式还是晋造36式都象征着光荣的胜利。
北方机械公司原技术顾问杜万贵曾对第一、二代礼炮做过仔细研究：第一代礼炮只是对山炮的外观进行了一些简单的改动，主要是把炮弹的弹头去掉，用同口径的软木塞封住弹壳，礼炮的车轮还是木制的。当时礼炮的声音没有标准，仅凭人工听力来判断检验，所以在装填的弹药数量上进行了多次试验，边减少弹药量，边打炮听声响大小，直到觉得声响合适。
新中国的第一代礼炮就这样诞生了。当时放炮的声音尖锐，不稳定，还伴有浓烟和大量的木屑喷出。
开国大典上，升国旗、奏国歌、鸣放礼炮必须同时开始，同时完成，每一炮间隔只有4秒半。在当时的技术条件下，可以说是要求严、标准高、技术难度大。为保证54门礼炮齐鸣，当时指挥员就站在指挥台中间的大方桌上，高举红旗喊“放”，红旗落下炮手拉火发射。一门炮由三名炮手组成，完成取弹、装填、发射、退弹壳动作。三名礼炮炮手编组一直沿用至今。
从武器改装到专用礼器
开国大典后，第一代礼炮多次承担重大庆典和迎接外国元首任务。后来在迎宾礼仪中，鸣放礼炮一度中断。直至1984年2月，我国恢复为来访外国元首、政府首脑鸣放礼炮。礼炮分别为21响、19响，与国际接轨。
