乡饮酒礼是我国古代的一种宴饮风俗，为“周礼”之一。西周至清朝的历代政府，多将其视为倡导“敬老尊贤”“长幼有序”“谦让不争”的道德教化举措，在全国范围内积极推行。据《仪礼》等文献记载，乡饮酒礼正式的宴饮过程分为迎宾、献宾、乐宾、旅酬、无算爵无算乐等环节，在升降拜答，注重行为仪式感的同时，将《诗经》音乐的演唱、演奏融入其中，使道德礼仪的思想主张在艺术层面得以充分展现。作为诗乐艺术集中展示的“乐宾”环节，共囊括了十八首《诗经》作品（十二首《小雅》作品和六首《国风》作品），通过多种形式的音乐演绎，表达了对宾客的尊敬和慰劳，同时在礼乐教化的层面突出厚重典雅的君子风貌，彰显人伦之道。“乐宾”环节，又可分为升歌、笙奏、间歌、合乐四个阶段：
升歌：由乐工四人（鼓瑟者二人，歌唱者二人），升堂上歌唱《诗经·小雅》中的《鹿鸣》《四牡》《皇皇者华》三曲，歌罢，主人向乐工献酒。这三首作品的演唱，着重凸显君臣之道和宾主之谊。
笙奏：多位吹笙者入堂下，吹奏《诗经·小雅》中“有目无辞”的笙诗《南陔》《白华》《华黍》之曲，奏罢，主人向演奏者献酒。这三首作品的演奏，强调的是孝子奉养父母之道。
间歌：堂上升歌与堂下笙奏交替歌唱、演奏《诗经·小雅》的歌诗与笙诗，堂上鼓瑟歌《鱼丽》，堂下则笙奏《由庚》；堂上鼓瑟唱《南有嘉鱼》，堂下则笙奏《崇丘》；堂上鼓瑟歌《南山有台》，堂下则笙奏《由仪》。堂上堂下交替间歌，以彰显君臣等级、社会秩序的规范和美。
合乐：升歌与笙奏相合，奏唱《诗经》中“二南”篇目，即《周南》的《关雎》《葛覃》《卷耳》与《召南》的《鹊巢》《采蘩》《采》。歌罢，乐工告于乐正：“正歌备。”
正式的诗乐演出至此结束，宾主双方进入开怀畅饮的“无算爵”环节。只要不酒后失仪，那么饮酒可以不限量，所以叫“无算爵”；其间乐工一直在演奏、歌唱诗乐，所以叫“无算乐”。席间，举杯连连，歌声阵阵，雅乐为伴，和乐且湛。借助诗乐艺术丰富的表现力和层层递进的互动演绎，礼仪的严肃性与宴饮的娱乐性得以有效、自然地融会贯通，使乡饮酒礼的整个宴饮过程，更像是一场规模宏大的礼乐艺术演出。酒、礼、诗、乐在此和谐满盈、交相辉映，给人以强烈的精神体验和文化熏陶。
在“乐宾”的诗乐表演中，乐工的动作、位置、朝向等细节都体现出丰富的礼仪元素，与周围环境融为一体。“升歌”与“笙奏”随着宴饮的节奏，从独立表演到呼应表演，再到合作表演，显示出礼乐艺术清晰、严谨的章节段落感，以及审美体验的完整性。
值得一提的是，乡饮酒礼中乐工们或坐于堂上鼓瑟歌唱、或立于堂下吹笙演奏的技艺分工与表演模式，与我国古代音乐艺术的巅峰——隋唐燕乐中的“坐部伎”与“立部伎”极为相似，只不过后者在乐队规模上更为庞大、音乐风格上更加多元。这也说明，乡饮酒礼诗乐艺术作为一种兼具“雅乐”与“燕乐”（又称宴乐）功能的演出蓝本，对于古代音乐艺术的专业化发展有着积极的引领作用和深远的影响。
作为一种专业化的音乐表演形式，
