爵士音乐本是美国黑人间流行的民间音乐，19世纪末，被音乐家加以整理后在城市进行演出，它的乐器主要有小提琴、中提琴、双簧管、萨克斯、吉他和打击乐器。它的乐曲主要为半分切，有强烈的节奏感。这时，交际舞（交谊舞）刚刚开始流行，由于它的节奏很适合进行这一舞蹈，所以跟着流行起来，并传播到世界各地。如果说交响乐属于阳春白雪，那么爵士乐则是大众音乐。一支交响乐团一般要三四十人组成，而爵士乐团少则六七人，多则十余人。欣赏交响乐要有一定的文化基础，要穿着礼服心平气和地倾听；而爵士乐则是大众的、民间的。
20世纪初，爵士乐传入中国，一开始人们把jazz翻译成爵士，而爵士是一种爵位名，很多人误以为这是一种贵族音乐。在当时，中国的一些专业音乐团也有爵士乐演出，但更多的是在舞厅里出现，主要为华尔兹（三步舞）、福克斯（四步舞蹈）、探戈、伦巴这四种舞蹈作伴奏，青岛也是如此。
朱自清曾说青岛不仅白天美，夜间也很美，她的夜晚有很多舞厅。当时很多人甚至专门来青岛跳舞，那时最出名的舞厅是冠县路的却尔斯登舞厅，这里有弹簧地板。有人认为这里可以和上海百乐门媲美。到了30年代时，上海青年来青岛，中午在汇泉海水浴场游泳，傍晚在青岛咖啡饭店吃西餐，晚上到却尔斯登跳舞，这就是朱自清的青岛——不仅白天很美，夜间也很美。
那时青岛主要的舞厅有却尔斯登（原冠县路23号）、巴拉斯（原冠县路61号）、吉普桃浦（原冠县路36号）、明星（原沧口路61号）、芬大即亚（原冠县路66号）、月宫（原沧口路新2号）、黑猫（原冠县路中市）、普林司（原临清路29号）、マゥントフジ（原清平路2路）、キンタ舞厅（原聊城路116号）、半夜舞厅（原太平角思路5号）、联合大饭店（原汇泉路2号）、大青岛饭店（原冠县路51号）、第一大饭店（原广西路54号）。
以上这些都是专业舞厅，有职业舞女。因为交谊舞跳起来，是男士搂着女士的腰，所以这些舞女被叫做“货腰女郎”。在上个世纪30年代，到舞厅跳舞，不是给舞女现金，都是现换成舞票。高档的舞厅1块钱可以买3张，低档的是1块钱5张。客人每跳完一支舞就给舞女一张，有些客人为了追捧某舞女，会一次给她二三张舞票或更多，如果请舞女陪坐喝酒也要按跳舞的时间标准收费。这些舞厅中，舞女人数最多的是第一大饭店，有舞女39名。人数比较少的是联合大饭店，有舞女19人。
除了有职业舞女的专业舞厅以外，还有一些没有舞女的舞厅和可供跳舞的饭店，这其中著名的有曲阜路上的花园饭店、湖南路上的上海饭店、中山路上的金城饭店、汇泉路上的青岛咖啡饭店等，这些饭店既可以用餐，中央的场地也可以跳舞，只是没有职业舞女，跳舞者可以自带舞伴或现场临时约请舞伴。无论男女，都可以向心仪的人走过去，鞠躬邀请，如果对方同意就会起身回应，一起步入舞池。这些带有舞池的饭店，最出名的要数青岛咖啡饭店，著名作家柯灵曾写过一篇《咖啡与海》，其中写道“感谢朋友的热情，让我也做了一回青岛咖啡的座上贵宾……白衣侍者含笑相迎，跑过甬道，来到大厅。辉煌的壁画，灿烂的明灯，跳舞场在正中。厅外是濒海的露台，玉砌雕阑，大理石的圆柱，精巧的座位，骄矜的微笑，指甲涂着蔻丹的纤手，高脚杯里是殷红的葡萄美酒。 ”
另外，像青岛俱乐部、德国俱乐部等俱乐部中也经常组织舞蹈活动，还有上层家庭也经常在家开party，因而需要大量的爵士乐队，所以从上世纪20年代末期，青岛就出现了很多爵士乐团，成员以俄国人和菲律宾人居多。俄国十月革命之后，一些俄国中上层人士来到青岛，他们中的有些人没有其他谋生技能，好在受家庭影响，受过一定的声乐训练，于是便加入乐团或组织乐队谋生。而菲律宾曾是美国的殖民地，他们接触爵士乐很早，当时的青岛人管这些外国乐手叫“洋琴鬼”，汇泉青岛咖啡饭店里是俄国爵士乐队，而却尔斯登舞厅则是菲律宾乐队，花园饭店虽然是俄国人经营，却有一支中国人的爵士乐队。相比之下，在青岛30多支爵士乐团中，中国人寥寥无几，只是在一些单位、学校举行舞会时，有一些业余的中国爵士乐队作为伴奏出现。
